Copieur

Criquet-phasme (Proscopia sp.)

Hier, je vous parlais de la difficulté à repérer les animaux, tant le mimétisme est bluffant. Mais une fois trouvé, la morphologie de certaines espèces continue à poser des problèmes, cette fois pour identifier l’animal. Car il semblerait que certaines espèces s’amusent à copier des animaux appartenant à un autre groupe. Explications de ce casse-tête.

Pendant ce séjour d’un mois, nous sommes partis avec un entomologiste (le père d’Anaïs en fait). L’objectif de chacun n’était pas le même, mais l’activité du père d’Anaïs nous à tout de même permis d’obtenir des sujets de photos que nous n’aurions pas trouvé seuls. C’est notamment le cas du sujet d’aujourd’hui. En effet, pour trouver les insectes, les entomologistes utilisent plusieurs techniques (piège à interception, chasse à vue, piège lumineux, etc.), dont la technique du battage. Il s’agit de placer un parapluie japonais sous quelques feuilles ou branches mortes, et de taper avec un battoir pour récolter ce qui tombe. Mais parmi les insectes intéressants le père d’Anaïs, il y avait parfois aussi de petites bêtes bien cachées à cet endroit. Chauve-souris, phasme, mante… ou encore l’animal de ce post.

Cette photo a ainsi été faite au macro, avec le nouveau-super-flash-trop-high-tech d’Anaïs, dont je vous parlerai sans doute une autre fois. C’est en tout cas ce qui explique le fond uni noir derrière l’animal. Etant donné qu’il s’agit d’un portrait serré, je vous propose une autre photo, beaucoup moins belle (donc de moi !), mais où l’on voit l’animal en entier. Toute personne normalement constituée dira qu’il s’agit d’un phasme (avec une drôle de tête quand même). Manque de pot, c’est en fait un… criquet ! Du genre Proscopia, encore appelé criquet « tête de cheval », criquet-phasme ou criquet-brindille. Alors que son allure et son alimentation n’ont pas grand-chose à voir avec un criquet classique, l’observateur averti remarquera ses deux grandes pattes sauteuses à l’arrière. Mais avouez que la ressemblance est troublante.

Ce cas précis est loin d’être un exemple isolé. En forêt, nombreuses sont les espèces qui passent pour des originaux au sein de leur groupe. Par exemple, parlons du groupe des longicornes (famille particulière de coléoptères). S’agissant de la spécialité du père d’Anaïs, nous en avons vu passer des dizaines et des dizaines d’espèces en un mois. Alors que la plupart des longicornes ressemblent à ceci (un corps allongé, de grandes antennes recourbées vers l’arrière), quelques espèces s’amusent à copier d’autres insectes, souvent plus menaçant qu’eux. Ainsi, on trouve le longicorne-fourmi ou encore le longicorne-guêpe. Parfois, bien difficile de ne pas se tromper. Surtout lorsqu’une tierce espèce se joint à la partie. Regardez cette photo: contrairement aux apparences, il ne s’agit pas ici d’un papillon, mais d’une espèce de luciole imitant un papillon. Malheureusement, il existe aussi un longicorne ressemblant comme deux gouttes d’eau à cette espèce. Dans des cas comme cela, seule une étude approfondie permet une identification fiable.

Vous pourriez vous dire qu’après tout, ce n’est pas bien grave de se tromper, juste pour une photo. Mais, en plus du fait qu’il est toujours mieux d’identifier son sujet, il faut parfois éviter de se tromper sur l’espèce. Beaucoup connaisse le fameux serpent corail, possédant un venin mortel particulièrement puissant. En Guyane, ce reptile cohabite avec une autre espèce, appelé communément « faux corail ». Si ce dernier est tout à fait inoffensif, ses couleurs copiant le vrai corail dissuade les prédateurs de s’en approcher. Notons qu’il dissuade aussi le photographe aidé de son assistant d’aller voir de plus près s’il s’agit d’un vrai ou d’un faux (empêchant ainsi de ramener la photo !). Et parmi les insectes, on retrouve ce problème d’identification.

Si la plupart des phasmes ne sont pas venimeux, permettant ainsi de les manipuler sans risques (on ne se moque pas de la photo, merci !), beaucoup d’espèces s’amusent aussi à les copier, beaucoup moins sympathiques. Je vous présente donc une mante-bâton, toutefois aisée à différencier d’un phasme, ainsi qu’une espèce de réduve. Pour ce dernier exemple, avouez que la ressemblance est bluffante. Le seul problème, c’est que les réduves sont de charmantes petites bêtes capables, en piquant, de transmettre une maladie non moins charmante, la maladie de Chagas. Si les réduves ont pour la plupart une morphologie peu engageante, les espèces copiant un phasme ou même une mante peuvent porter à confusion. Ainsi, la règle en forêt est de ne pas toucher ce que l’on ne connait pas, et d’y réfléchir à deux fois avant de toucher ce que l’on croit (re)connaitre !

Yann